Старик зажёг лучину и поднёс её к трубке. Клуб сизого дыма вырвался из коричневых от старости губ, окружённых белой каёмкой седых волос. Лучинка догорела и погасла. А старик всё сидел, замерев в одной позе. Он смотрел на пламя, на огненные языки, которые вспыхивали, взвивались в воздух, словно пытаясь выскользнуть из уютного очага, но потом падали обратно…

И это пламя… это чистое, бесконечное движение навевало мысли о давно ушедших днях. Самые разные… и как он впервые встретил свою любовь, и как он целыми днями махал молотом у себя в кузне. Но одна мысль вдруг всплыла откуда-то из самых глубин его естества. Он ведь всю жизнь мечтал стать воином, могучим носителем доспехов, покорителем сердец…

И мог он добиться многого на воинском поприще. Многим его знакомым не хватало той выносливости, той стойкости, которую он проявлял, часами колотя молотом по наковальне. Но не было в его движениях прыти и грации, они были сильными, но защититься он просто не успевал, а любые доспехи легко пробиваются, если ты не можешь хотя бы сдвинуться от удара противника.

Он ещё раз глубоко вдохнул ароматный дым и выпустил его через ноздри.

-Да, - тихо прошипел он, откинувшись на спинку, - было время… Эх. Если бы тело моё было крепко как сталь! Эх, показал бы я всем этим хвастунам!

Он замер. Глаза выкатились из орбит, он чуть-чуть приоткрыл рот, но и этого хватило, чтобы трубка выпала на пол.

- Ну, конечно! Как я раньше… - не сказав более ни слова, он быстро вышел и направился на городской рынок.

Собрав все свои пожитки, он продал их за несколько десятков килограммов железа, нанял тачку и побежал, подгоняя носильщика, к кузне. Несколько дней он варил сталь, потом долго и кропотливо рисовал чертежи и схемы сочленений, чтобы они были достаточно прочные и гибкие.

И наконец удары молота заполонили старую кузницу, они раскатисто разносились в самые потаённые закоулки Старограда. Так случалось каждый раз, когда впервые ковались Великие Доспехи.

Наслаждаясь плодом своих стараний, старый кузнец даже обронил скупую слезу. На стойке сверкал под ярким огнём кузнечного горна полных доспех. Мягкие сочленения, аккуратно прошитые кольчужными кольцами, жёсткий панцирь, который выдержал не один удар молота, а сколько ещё выдержит… Шлем-каска, усиленный стальными болтами и шишковатая булава…

Недолго думая, кузнец дал своему творению название Стального Комплекта.

Дверь резко распахнулась, и с улицы повеяло свежестью и чем-то странным. Вдалеке было видно, как всходит солнце. Но вдруг светило потускнело, в проходе что-то стало проявляться. Уже через секунду гигантская фигура в дымчатом балахоне, с инкрустированным драгоценными камнями посохом, стояла в дверях. За ней виднелся не менее высокий человек в пылающих ярым огнём доспехах.

Сами Посланники спустились из своей цитадели, чтобы взглянуть на могучие доспехи. Не каждый кузнец был удостоен такой чести. Вскоре доспехи стали очень популярными, и кузнец считался неумехой, если не мог сковать их. Однако настолько изящных, сбалансированных и крепких, как самые первые, не получалось сделать ни у кого.

Они до сих пор висят в зале почёта, как и все доспехи-первенцы и ждут своего часа. А имя старого кузнеца выбито на обратной стороне расписанного узорами щита. Когда-то они помогут одержать Великую победу!

(с) Russian Bear