После минутной паузы, во время которой мы рассматривали друг друга, он сказал мне:
- Приветствую тебя в Хаддане, путник, прошедший Врата Гостеприимства. Я - Дух Наставника. Сейчас ты в моей Обители. Прежде чем ты спустишься в город и станешь полноправным жителем, я могу рассказать тебе об этом мире, чтобы тебе было уютно в нём.

Не каждый день ко мне так обращаются, да и по затвердевшим облакам я тоже не часто хожу. В ответ я тоже вежливо поздоровался с наставником.
- Как твоё имя? - спросил он меня.

И тут я понял, что не помню, как меня зовут. Да что там как зовут, я не помню, кто я и что я здесь делаю. Наставник смотрел на меня, а я стоял и не знал, что ему ответить. Мысли метались в голове, как опавшие листья, подхваченные ураганом. Я осознавал себя как личность, я мог связно и осознанно мыслить, но я ничего не помнил. Как будто бы я родился здесь и сейчас. И вдруг завеса беспамятства на мгновенье приоткрылась, и я увидел <большой зал, освещённый светом множества факелов, сквозь цветные витражи пробивается свет луны, стены украшены коврами и гобеленами, вдоль стен стоит множество людей, которые смотрят на меня с почтением и плохо скрываемым страхом. В центре - зала возвышение, на котором установлено большое украшенное фигурной резьбой и позолотой кресло. С него встаёт и движется в мою сторону высокий богато одетый человек с властным выражением лица. Когда он подходит ближе становится заметно, что за маской властности и спокойствия прячется тщательно скрываемое беспокойство.

- Для меня честь принимать у себя эльфа, известного в миру под именем... Картинка оборвалась, я так и не вспомнил своего имени, но я узнал, что я эльф. Что ж: пусть так.

- Меня зовут Эльфяра.

Старец кивнул, принимая моё имя. Он поведал мне о том, что мир, в который я попал, называется Хаддан, а также он рассказ мне легенду о трёх Вершителях, создавших этот мир. Напоследок Наставник подарил мне 20 монет и простенький меч. Я сначала отказался, но он настоял, сказав, что это подарок от трёх Вершителей всем новоприбывшим. После этого мы распрощались, и старец через магический портал перенёс меня на главную площадь Старого города.

Я стою около магического портала, который расположен в самом центре Главной Площади города. Как я узнал позже, жители называют её Площадью Героев. А прямо передо мной возвышается огромное здание - это Арена. Именно сюда приходят и неопытные новички, и закалённые в битвах ветераны для того, чтобы в сражениях на Арене повысить своё мастерство. Наставник советовал мне первым делом зайти в Арену и поговорить с кем-нибудь из стражников, но слева от себя я увидел здание, увенчанное странной надписью <SALOON>. Не знаю, что это значит, но судя по звукам и запаху, это таверна. А я был совсем не прочь подкрепиться. Так я и стоял посреди площади, не зная, куда мне сначала пойти. Мимо меня неспешно проходили купцы, торопились по своим делам посыльные, проезжали гордые рыцари, а я думал: поступить мне как велит разум или послушаться своего желудка. Внезапно мои размышления были прерваны самым грубым образом - тычком в спину:

- Уйди с дороги, ньюб!

Голос был молодым и наглым. Не знаю, что означает слово <нъюб>, но судя по интонации, какое-то ругательство. Пусть я потерял память и не помню, кем я был раньше, но одно я знаю точно - я был воином. И что-то мне подсказывало, что очень хорошим воином. А у тела своя память, которую нельзя потерять.

Разворот на правой ноге и одновременно удар левой в голову говорившего. Я стою, полностью развернувшись назад, у моих ног лежит тело молодого паренька в кожаном доспехе и с медным мечом в ножнах. Судя по выбитой челюсти, придет он в себя не скоро, а когда придёт, какое-то время ещё будет молчать. Что поделать, некоторые вспоминают о том, что наглость - это плохо, только после встречного в голову.

- Вали нъюба!
- Ты мясо для моего клинка!

Ясно, такие молодчики не любят ходить по одному. Шакалы бродят стаями. Две бегущие ко мне фигуры были облачены в такие же кожаные доспехи, как и парень у моих ног, но они уже успели выхватить своё оружие. Тот, что бежит первым, вооружён топором, а у второго щит и короткий меч. Я выхватил свой меч и почувствовал, как красная пелена ярости затуманивает мне рассудок, сдавленное рычанье вырвалось из глубины моего горла.

Низкая стойка, меч перед собой и слегка наклонён в сторону первого нападающего. Второй пытается обойти меня слева. Топороносец, подбежав на расстояние удара, поднимает топор обеими руками над головой, рассчитывая развалить меня надвое одним ударом, но, получив проникающий удар в горло, заваливается назад, как подрубленное дерево, его голова почти отделена от тела и кровь широким ручьём устремилась на землю. Последний из троицы, увидев, что остался один, а его соратники лежат поверженные каждый одним ударом, вдруг резко побледнел. Прикрывшись щитом, он начал пятиться назад.

- Это всё они: я ничего: я ж просто...

Голос его дрожал, да и в целом вид он имел жалкий, но жалеть я его не собирался. Такие не исправляются! Жалкие твари, стаей нападающие на тех, кто не может дать им отпор, привыкли глумиться над беззащитными. Что ж, в этот раз им не повезло. Ярость, бушующая во мне, вздула мышцы буграми плоти, по плотности не уступающей стали. Удар мечом справа, слева, снова справа - я бил сильно, но не резко, давая время заметить и отразить мои удары. Когда противник привык подставлять щит под удар, я обозначил удар мечом в голову, и когда щит пошёл вверх, резко резанул по ногам. Болевой шок от глубокого пореза обеих голеней заставил подонка опустить щит. Я успел взглянуть в его глаза, полные ужаса и боли. В следующую секунду его голова, кувыркаясь, полетела на землю Площади. Тело продолжало стоять, из обрубка шеи струёй била кровь. Пинком я отправил тело вслед за головой. И тут раздался какой-то приглушённый стон. Обернувшись, я увидел, что самый первый молодчик пришёл в себя и с диким ужасом смотрит на меня и на останки своих подельников. Я медленно пошел к нему. Он пытался ползти, но его руки, скованные страхом, скользили по земле, пропитавшейся кровью. Он пытался что-то говорить, но искалеченная челюсть не давала ему это сделать. Взмах меча, полубезумные глаза: Я не нанёс удар и не добил. В памяти всплыли слова об очищении и спокойствии. Пришло понимание того, что чрезмерная жестокость не продвинет меня на пути обретения памяти.

- Молодец. Ты поступил правильно.

Обернувшись, я увидел подошедшего ко мне высокого рыцаря. Он был облачён в броню чёрного цвета великолепной выделки. На груди блестела толстая золотая цепь. Шлем был снят, и я посмотрел в лицо незнакомца. Оно было суровым, но в то же время открытым, его глаза смотрели пристально, как будто хотели заглянуть в самую душу.

- Спасибо. Почему ты говоришь мне это?
- Потому что я не люблю тех, кто ведёт себя так, как те, кого ты проучил. Также потому что мне понравилось, что ты не испугался и защитил себя. В то же время ты проявил великодушие и не стал добивать того, кто явно слабей тебя.
- Хм: Ты ведь не знаешь, почему я его не добил. Может, ты торопишься, считая меня великодушным?
- У каждого из нас есть свои тайны. Мы все пришли в Хаддан разными дорогами. Но не думай, что я простодушен и доверчив. Я умею судить о людях по их поступкам. Ты же здесь новенький?
- Да.
- Что ж, тогда осмотрись здесь. А потом, если захочешь, найди меня, и мы поговорим ещё раз. Я Проверяющий - глава клана СО Беркут. Наш клановый замок находится через две улицы направо от Арены. Спросишь - и тебе всякий подскажет, как пройти.
- Спасибо. Я так и поступлю. Да, кстати, меня зовут Эльфяра.
- Удачи.
- Счастливо.

Оказывается, в Хаддане была очень необычная система признания твоего воинского или магического умения. Независимо от того, насколько хорошим ты был бойцом, появившись в Хаддане, ты считался новичком. Несмотря на то что ты фактически мог быть сильнее местных мастеров клинка, тебя всё равно считали новичком. Для того, чтобы повысить свой статус, необходимо было сражаться на Арене. Когда некий магический наблюдатель, которого называли Вездесущий, решал что ты готов, он официально присуждал тебе более высокую степень мастерства. Ну что тут скажешь, раз я оказался здесь, значит, буду следовать местным законам.

Помню своё удивление после первого посещения Арены. Надо сказать, это очень величественное здание. Когда стоишь перед ним, оно просто давит на тебя своим размером и ощущением монолитности. Зайдя внутрь, оказываешься в огромном холле, пол которого выложен мраморными плитами, а в центре - стилизованная эмблема Хадданской империи. Сумрак этого холла разгоняют факелы, развешанные по стенам. Эти факелы имеют магическое происхождение. Они не чадят, не дымят и никогда не тухнут. За порядком внутри Арены следит стража. Это вечно насупленные воины в хороших пластинчатых доспехах. Они не любят привлекать к себе внимание, но стоит кому-то повести себя неправильно, как они тут же объяснять неразумному ошибочность его поведения.

Сама Арена разбита изнутри на множество залов разного размера. Те, что поменьше, под двобои, те, что покрупней, под командные поединки. Мне понравилось ещё одно изобретение местных магов - магические големы. Это создания, повторяющие своим внешним видом бойцов разных народов и обладающие разными по сложности воинскими навыками, но представляющими собой по сути сгустки магической энергии, облачённые формой. Их несомненным плюсом является то, что, сражаясь с таким големом, можно выкладываться полностью и не сдерживать удара, опасаясь убить тренировочного противника. Голем, получив смертельный удар, просто исчезал для того, чтобы материализоваться через короткий промежуток времени вновь. Через довольно-таки непродолжительное время я получил местный шестой уровень. Не скажу, что это сильно повлияло на моё искусство боя, но, по крайней мере, постоянные тренировки помогали мне оставаться в форме.

Спустя какое-то время двадцать монет, данные мне наставником, стали заканчиваться, и возник вопрос заработка денег. Походив по городу и поспрашивав бойцов в Арене, я узнал, что в Хаддане наиболее оплачиваемы три профессии - шахтёр, егерь и кузнец. Попробовав себя во всех трёх профессиях, я понял, что кузнечное дело мне по душе. Мне понравилось созидать. Когда из горстки камней и куска металла рождается прекрасное кольцо, или когда ты создаёшь прекрасный клинок, готовый одинаково легко рубить и ткань, и камень, то испытываешь чувство необъяснимого восторга, чувства ничем не замутненной радости. Ты чувствуешь себя Творцом. Тем более, как оказалось, кузнечное дело весьма прибыльно. Так что вскоре вопрос денег исчез из списка насущных проблем. И это позволило купить мне для себя приглянувшийся доспех, но что гораздо важней - я сковал для себя два клинка. В ходе тренировок выяснилось, что мне удобней всего сражаться двумя клинками. Видимо, в той части моего прошлого, которое я не помню, я был оберуким бойцом. Клинки, которые я выковал, были чуть длиннее локтя в длину и в ладонь шириной. Гефест был выполнен в виде широкой перекладины с шипами по краям. Рукоять заканчивалась утолщением противовеса с навершием в виде трехгранного короткого лезвия. В моих руках это было страшное оружие, которым можно было наносить удары любой его стороной, не прекращая атаки ни на мгновенье. Носить я их предпочитал за спиной, так я мог одномоментно выхватить их и перейти в атаку.

Чем больше я узнавал о Хаддане, тем больше он мне нравился. Только одно не давало мне покоя - кто я? Память не торопилась возвращаться ко мне. Но я умел быть терпеливым. Тем более что иногда случались события, помогающие вспомнить кусочек моего прошлого.

Однажды возвращаясь вечером из Арены, я решил заглянуть в <SALOON> и выпить пару кружечек эля, надо заметить, напитки там просто отменны. Зайдя в <SALOON>, я погрузился в атмосферу вечного праздника жизни. Меня окутали ароматы жаркого, дыма и всевозможной снеди, что готовилась на кухне. Мои уши были атакованы всевозможными звуками: кто-то в углу горланил непристойную песню, кто-то кричал: <Ещё пива!>. Из глубины зала раздавались повышенные голоса, предвещающие очередное побоище. В общем, всё как всегда.

Я уселся за спиной к стене за столиком рядом с выходом. Схватив за руку пробегающую мимо меня официантку, я сделал заказ на яичницу из пяти яиц на свиных шкварках и две кружки особого Имперского эля. Так как я нередко сюда заглядывал, заказ принесли мне довольно быстро. Я успел в полной мере насладиться яичницей и допивал вторую кружку эля, когда заметил, что за мной пристально наблюдают.

За столиком у противоположной от меня стены сидели трое. Одного из них я сразу узнал, это был тот самый парень, которого я не стал добивать на Площади, его челюсть, видимо, успешно зажила, так как он что-то быстро нашёптывал двум своим собеседникам, не сводя с меня взгляда. И надо сказать, взгляд этот был не добрым. Спустя ещё пару мгновений эта троица встала и направилась в мою сторону. В центре шел, видимо, их лидер. Он не выделялся высоким ростом и не поражал воображение громадными мышцами. Напротив, он был невысоко роста и сухощав. Но в его походке чувствовалась сила и грация хищника. Он явно был очень ловок, наверняка для него не составит труда взбежать на стену и перекувыркнуться за спину противнику. На нём был одет лёгкий стальной панцирь, вооружён же он был двумя длинными кинжалами, ещё чуть-чуть и их можно было бы назвать короткими мечами. Трудный противник. Справа от него шёл один из тех громил, что грабят припозднившихся граждан в тёмных подворотнях. Угрюмый здоровяк в кожаной броне, с нашитыми на неё медными бляхами, и вооружённый внушительной дубинкой, конец которой был обшит металлом. Справа и сзади держался тот самый юнец с площади. На этот раз он вырядился в полный медный доспех, повесил на пояс два меча и кинжал. Наверное, самому себе он казался теперь ну неимоверно страшным. Однако опытному взгляду было видно, что доспех плохо подогнан и успел натереть ему плечи. Мечи прикреплены неправильно и на то, чтобы вытащить их из ножен, уйдёт несколько лишних мгновений. В общем, он не выглядел и в треть таким опасным противником, как их главарь с кинжалами.

Я только что плотно поел и попил. Перед этим несколько часов провёл в боях на Арене. Не самый лучший расклад для боя с превосходящим тебя численностью противником, да ещё в трактире, где полно народу и всякой разной мебели. И тут я как бы отключился от реальности: мой взор затмила пелена, а когда она развеялась, я увидел <поляну где-то в лесу, залитую ярким солнечным светом. Я сижу на траве, моё дыхание с хрипами вылетает из моей груди, я гляжу на свои ноги, к которым верёвками привязаны каменные плиты, рядом с правой ногой лежит меч, выполненный полностью из металла, но с тупой кромкой. Рядом с левой - топор, сделанный так же, как и меч. Подняв голову, я вижу возвышающуюся надо мной огромную мускулистую фигуру. Я слышу Голос:

- Сын, пройдёт время, и ты поймешь меня и простишь: более того, ты будешь благодарен мне за то, что сейчас я так нещадно истязаю тебя: поверь мне:
- Я верю тебе, Отец:
- Я научу тебя всему, что знаю сам: Для тебя не будет играть роли, сколько противников против тебя и как они вооружены: Не будет иметь значения в каком ты состоянии: Ты будешь побеждать: Запомни: пока ты на стороне Света, пока ты живешь по законам совести и чести, ТЫ БУДЕШЬ ПОБЕЖДАТЬ!!!
- Я запомню:>

Вспышка света и пелена перед моим взором развеялась, я снова сижу в трактире, а к моему столику подходят трое. Мне показалось, что моё видение длилось долго, но на самом деле здесь, в Хаддане, оно длилось всего мгновенье. Однако этого мгновения хватило, чтобы я стал другим. То, что я увидел, напомнило мне о Цели, смысл которой - в установлении закона и порядка, в торжестве справедливости и доброты. Этот мир: да что там мир - вселенная, устроены так, что добро иногда должно быть и с кулаками, а если надо и с мечами: Троица остановилась перед моим столиком. Тот, что в центре, сквозь зубы обратился ко мне:

- Ты: мразь: ты убил моих людей, и за это я выпотрошу тебя, как рыбу. Я с тебя: а-а-а-а!!!...

Я не стал слушать его бредни дальше. Первым делом, продолжая сидеть, я опрокинул стол, за которым сидел. Этим и был обусловлен крик главаря, стол задел его по ногам. После этого я вскочил и одним движением выхватил мечи из ножен на спине и обрушил их на главаря и громилу. Главарь, как я и ожидал, успел отскочить назад, а вот громила не был столь ловок. Меч в моей левой руке оставил глубокую рваную рану на его груди, из которой щедро полилась кровь. Не удержавшись, громила охнув чуть отпрянул назад и прижал одну руку к ране. Не останавливаясь, я перепрыгнул через стол и одним коротким прямым ударом проткнул его насквозь. Не сбавляя темпа, используя меч как рукоятку, развернул хрипящего громилу в сторону главаря и сильно толкнул. Под массой своего тела он слетел с клинка и, сделав два коротких шага назад, остановился. Пользуясь тем, что оба оставшихся соперника не могли меня атаковать, так как меня им перекрывал раненый, я сделал шаг вперёд, быстро и высоко взмахнул мечом и рубящим ударом развалил надвое голову раненого. Брызги крови и серой субстанции широко разлетелись по залу. Не сбавляя темпа, я перешагнул через поверженного и атаковал главаря левым мечом в голову, правым - в корпус. Природная ловкость помогла ему отпрянуть назад невредимым. В тот же момент он атаковал сам, его кинжалы мелькнули двумя молниями. Отражая град ударов и отступая под неистовым натиском главаря, боковым зрением я поймал фигуру в медном доспехе, которая бежала на меня, выставив перед собой меч как копьё. Мгновенно я бросил один из мечей в главаря. Отбивая его, тот на мгновенье замешкался, упал на пол и перекатился под ноги меднодоспешному, тем самым сбив его на пол. Не вставая, ткнул остриём меча в шею сбитого мною бойца, отметил, что главарь не успевает подбежать и неспешно встал. У моих ног уже второй раз лежит один и тот же парень. Только на этот раз шанса на исправление у него не будет, я перерубил ему шею. В четырёх шагах от меня стоит главарь шайки - последний оставшийся в живых. Он глядит на меня, как затравленный зверь, я разрушил весь его мир - мир, где он привык считать себя главным. Он готов умереть, но перед этим ему хочется утянуть меня с собой. Продолжая глядеть ему в глаза, я отбрасываю свой второй меч и иду на него с пустыми руками.

- Сдохни же, ты-ы-ы!

Его крик содрагает воздух. Он прыгает вперёд и бьет с правой руки длинным прямым выпадом кинжала мне в лицо. Останавливаюсь в левосторонней стойке, правой рукой ловлю его за кисть и чуть подправляю траекторию, отводя удар от себя. Левой сильно бью в челюсть и, продолжая правой рукой держать его за кисть, завожу свою левую руку ему под локоть. Усилие, сухой треск ломающейся кости. Крик! Дикий крик боли! Удар коленом в живот - крик обрывается. Ошеломлённый главарь падает на колени. Захожу ему за спину и одним рывком ломаю шею. Тишина.

Да, найдутся те, кто скажет, что я слишком жесток. Но пусть они подумают о тех, кого убили эти твари, тех, чьи семьи остались без кормильца, о детях-сиротах. Пусть говорят что хотят, но пока я живой, я буду уничтожать тех, кто ради наживы готов на всё. Тех, для кого нет ничего святого. Тех, кто живёт по законам стаи.

Я вышел из таверны, в которой так и стояла тишина. Я шел к постоялому двору, вдыхал вечерний воздух и не сожалел ни о чём. Я сделал то, что должен был сделать. Я сделал Хаддан чище и светлей, и от этих мыслей на душе становилось легче.

Часть 2

Утром я проснулся и понял, что теперь я готов поговорить с Проверяющим. Я не забыл его приглашение, но не хотел приходить сразу. Сначала мне хотелось узнать, кто он, что за человек и что за клан СО БЕРКУТ. Я расспрашивал о них везде - на Арене, на базаре, в таверне и везде, где мне доводилось бывать в Старом городе. Я говорил с эльфами, и с людьми и с орками. И кто бы ни был моим собеседником - стражник на Арене, партнёр по тренировочному бою, бармен за стойкой или ремесленник в мастерской - от всех я слышал одно и то же. Клан СО БЕРКУТ - светлый клан. Клан, члены которого следуют путём чести. Клан, который стоит на страже законов Хаддана. У них есть и друзья, и враги. Клан всегда вставал на защиту первых и никогда не давал спуску вторым. Чем больше я узнавал про клан, тем больше мне хотелось вступить в него, так как цель клана совпадала с моими внутренними убеждениями. Но приходить просто так я не хотел, поэтому сначала я добился успехов на Арене, получил профессию и продвинулся в ней. А самое главное - именно сегодня утром я почувствовал внутреннюю убеждённость, что время пришло, я готов.

Выйдя с постоялого двора, я зашагал в сторону Арены. Я ни разу не был в клановом замке СО БЕРКУТ, но заранее выяснил, как туда пройти. Я шел по утренним, просыпающимся улицам Старого города, вдыхал свежий воздух, и солнце радостно светило мне в лицо. Достаточно быстро я добрался до своей цели, я стоял у ворот замка клана СО БЕРКУТ.

В обе стороны от меня уходили стены, сложенные из серого камня высотой в три человеческих роста, а прямо передо мной возвышались огромные ворота. Их створки были сделаны из толстых брёвен, обшитых сверху железными листами и украшенных гербом клана. Справа от ворот в стену была вделана обыкновенного размера дверь, но отлитая, судя по всему, полностью из металла. Подойдя к этой двери, я постучал. Неожиданно раздался громкий грохот, как будто в дверь постучал великан. Скорее всего на дверь было наложено специальное заклинание, позволяющее находящимся внутри услышать, что кто-то стучится к ним.

- Кто там?
- Я Эльфяра. Глава клана Проверяющий приглашал меня.

Раздался скрип, и дверь медленно отворилась. В тёмном проходе стоял страж в полном доспехе, из прорези в шлеме на меня недоверчиво смотрели глаза стража.

- Проходи. Я провожу тебя.

Я двинулся вслед за стражем. Мы прошли по тёмному, но не длинному коридору и вышли во внутренний двор замка. Прямо передо мной расстилался огромный двор, вымощенный каменной плиткой. Слева была тренировочная площадка, окружённая изгородью. На площадке высокий могучий рыцарь в доспехах красного цвета гонял десяток молодых воинов, заставляя их раз за разом отрабатывать удары и блоки. Справа находились конюшни, кузница, склады и прочие необходимые в замковом хозяйстве постройки. Мы прошли через двор и подошли к центральной постройке, это была крепость внутри крепости. Высокое, в пять поверхов, строение с узкими прорезями-бойниц, сложенное из того же серого камня, что и стены замка. Его венчали три башни, две по краям и одна, самая большая и высокая, в центре. Страж провёл меня внутрь, мы очутились в просторном холле, из которого вело несколько дверей, а в углу брала начало широкая винтовая лестница.

- Жди здесь.

Сказав это, мой провожающий удалился. Скучать в одиночестве долго мне не пришлось. Раздались шаги и, распахнув одну из дверей, ко мне подошёл Проверяющий.

- Здравствуй, Эльфяра. Рад тебя видеть.
- Здравствуй, Проверяющий. Я пришёл к тебе с просьбой.
- С какой?
- Я прошу тебя принять меня в клан СО БЕРКУТ.
- Что ж, я не удивлён. Еще с первой нашей встречи я понял, что ты будешь с нами. Обычно претендент на вступление проходит экзамен, но ты уже зарекомендовал себя умелым бойцом. Да и слухи о твоём кузнечном мастерстве ходят по Старому городу. Поэтому необходимости в экзамене я не вижу. Но несколько вопросов я тебе задам.
- Спрашивай и я отвечу.
- Готов ли ты верой и правдой служить делу поддержания порядка и света в Хаддане? Готов ли ты не жалеть жизни своей, защищая соклановцев? Готов ли ты идти путём чести и совести?
- ДА.

Глава клана СО БЕРКУТ пристально посмотрел мне в глаза и кивнул.

- Меня не просто так называют Проверяющий. Я наделён уникальным даром. Я вижу в душах людей, и поэтому всегда могу отличить правду ото лжи. Твоя душа чиста. Ты говоришь правду.

На мгновенье Проверяющий замолчал закрыл глаза. Когда он их открыл, они засверкали ослепительным светом и вся его фигура окуталась сиянием. Голос его зазвучал подобно раскатам грома.

- Я, ПРОВЕРЯЮЩИЙ, ГЛАВА КЛАНА СО БЕРКУТ ПРИНИМАЮ ТЕБЯ В КЛАН, ВОИН ЭЛЬФЯРА!

Глава протянул ко мне свои руки и сиянье, окутывающее его, на миг перекинулось на меня, обволокло меня всего и исчезло. Но зато появилось чувство единения со множеством людей, состоящих в клане. Я почувствовал - теперь я соклановец.

- Поздравляю со вступлением в клан.

Как и принято, первым меня поздравил Проверяющий.

- Спасибо.

Я всё ещё стоял ошеломлённый случившимся со мной. Миг назад я был сам по себе. И вот теперь я часть чего-то большого.

- Поздравляю! - С вступлением! - Рад новому соклановцу! - Вдруг в моей голове зазвучало множество голосов. От такой неожиданности я растерялся. Проверяющий рассмеялся.

- Забыл сказать, теперь, когда ты один из нас, ты сможешь слышать голоса любого соклановца, также и они могут слышать тебя. Это специальная магическая способность. Это очень помогает в координации действий клана, когда кому-нибудь нужна помощь или просто для общения между собой. Кроме соклановцев, никто эти разговоры не слышит, так что не переживай по поводу безопасности такого рода общения. Хотя при желании, если тебе захочется уединения, ты можешь на время отключить эту способность.

Пойдём, я покажу тебе твою комнату, теперь ты будешь жить в замке, так что перевози свои вещи. Мы только направились к винтовой лестницы, как распахнулась дверь, ведущая во двор. В холл зашёл рыцарь, который обучал воинов на площадке. Видимо, тренировка закончилась, так как он был без доспехов. Легкая шёлковая рубашка без рукавов обтягивала невероятные мышцы. Воин был могуч. Шея как ствол столетнего дуба, громадные плиты грудных мышц, могучие, перевитые венами руки. Однако при кажущейся тяжеловесности он очень легко двигался. Низкий рокочущий бас заполнил помещение:

- Глава, познакомь меня с новеньким.
- Сейчас. Эльфяра знакомься, это Лимпопо, самый сильный воин во всём клане. Всегда готов придти на помощь своим соклановцам. Лимпопо, представляю тебе Эльфяру - нашего нового война и заодно кузнеца.
Лимпопо повернулся ко мне, улыбнулся и протянул руку:

- Рад знакомству, Эльфяра.

Я пожал его руку.

- Рад знакомству, Лимпопо.

После знакомства с Лимпопо Проверяющий показал мне мою комнату, и я отправился за своими вещами на постоялый двор. Идя по улицам, я чувствовал, что началась моя новая жизнь в Хаддане.

В тот день в районе обеда я принёс из кузницы на базар в клановый магазин новые вещи на продажу. Зайдя в магазин, я увидел, что у прилавка стоит и разглядывает товар величественный воин в богатом доспехе. Сразу было видно, что он может позволить себе купить дорогую вещь, а у меня с собой как раз одна такая и была.

- Приветствую тебя, воин, в нашем магазине. Не желаешь ли приобрести кое-что особенное? Я чужд словоблудию, которым грешат многие на базаре и даже считают это искусством, поэтому говорю прямо и чётко.

- А что у Вас есть? Воин повернулся ко мне и смотрел как-то слишком пристально. Ну да ладно, пусть смотрит, эльф я видный - пусть полюбуется. Я всегда считал, что скромность украшает того, кому украшаться больше не чем.

- У меня есть на продажу особенный пояс. Второго такого ты больше нигде не найдёшь. Я сковал его по чертежам и из ресурсов, доставленных сюда аж из-за гор Тартароса. Этот пояс прибавляет сил и умения в битве своему владельцу.

Пояс был действительно хорош. Если бы у меня хватало денег, обязательно оставил бы его себе, но пока ещё рановато.

- Ты ведь Эльфяра?

- Да.

- Почему ты не переходишь к нам?
- А-а:ну-у:так ведь:это: Ну да, не верх красноречия, но зато полностью отражает ход моих мыслей.

И тут, приглядевшись к клановому значку на броне воина, я увидел то, что не заметил сразу в полумраке магазина. Передо мной был представитель клана <Штурм>, и не простой <штурмовик>, а Глава клана Раксефон.

И догадка понимания молнией мелькнула в моей голове. Я вспомнил свой давний разговор с Проверяющим. Это было в первые дни после моего приёма в клан. Мы сидели в кабинете Проверяющего, и он объяснял мне клановую политику. В том числе он рассказал мне и о том, что СО <БЕРКУТ> это не самостоятельный клан, а подклан основного клана <Штурм>. Что в легендарный <ШТУРМ> нельзя попасть просто так сразу. Надо сначала зарекомендовать себя, доказать свою верность идеалам <Штурма>. Показать, что ты достоин быть принятым в ряды <штурмовиков>. Что СО <БЕРКУТ> как раз и является проверочным и тренировочным центром <ШТУРМА>, и что если я покажу себя достойным, то меня примут в <ШТУРМ>. С того разговора прошло немало времени и он успел подзабыться. Но теперь я его вспомнил.

- А если поточнее? Раксефон улыбнулся одними уголками губ.

Ну что ж, можно и поточнее, за мгновение паузы в разговоре я успел придти в себя и уже полностью осознавал, о чём говорить.

- Я не перехожу по той причине, что я <Беркут>.

- Но подклан СО <БЕРКУТ> является базой для подготовки бойцов клана <ШТУРМ>. Придя в СО <БЕРКУТ>, по сути ты пришёл в <ШТУРМ>. Я являюсь одновременно Главой <Штурма> и Главой СО <БЕРКУТ>. Проверяющий подчиняется мне. Почему ты не хочешь перейти.

Раксефон говорил всё правильно. Но есть материи, которые трудно вписать в официальные уставы. В каком Уставе пропишешь то чувство дружеской поддержки и взаимовыручки, которое свойственно соклановцам? Как можно описать ту сплоченность, которая появляется только после десятков боёв и битв, в которых довелось сражаться плечом к плечу? Проверяющий, я, Лимпопо, Андрэ - мы были командой, которая не давала в обиду наших новых соклановцев. Вот так взять и уйти я не хотел.

- Я признаю твою правоту, Раксефон. Но я пойду в <Штурм> только в том случае, если буду не один.

- Я понимаю тебя. Я переговорю с Проверяющим. Он, кстати, тоже засиделся в СО <Беркуте>. До встречи.
- До встречи.

Вечером того дня было проведено общее собрание всего клана СО <БЕРКУТ>. Много чего было сказано. Не сразу мы пришли к общему мнению. Но в итоге было решено - Проверяющий, Андрэ, Лимпопо, Эльфяра и Ванчез переходят в <ШТУРМ>, в СО <БЕРКУТЕ> назначается новый Глава. На обиженные и недоумённые речи молодых соклановцев мы ответили, что будем ждать их в <ШТУРМЕ> и пусть они приходят побыстрей.

На следующий день наша пятёрка стояла у ворот кланового замка <ШТУРМ>. После того как мы вошли, нас сразу проводили в парадный зал. Там уже собрался весь клан <ШТУРМ>. Под приветственные крики Раксефон принял нас в ряды <штурмовиков>. Сказать, что нас приняли хорошо, это не сказать ничего. В голове шумело от многочисленных поздравлений, плечо ныло от постоянных приветственных похлопываний. Перед глазами мелькал калейдоскоп из радостных улыбающихся лиц и вспышек фейерверков, которые устроили маги. Краем глаза заметил Лимпопо: интересно у меня такой же ошеломлённый вид?

Потом был пир, который длился почти всю ночь. Только под утро я добрался до своей новой комнаты. И уже почти засыпая, я успел подумать, что зря я волновался. <ШТУРМ> оказался намного лучше, чем я мог даже мечтать.

Когда мы, выйдя из замка, проходили базар, нас догнал Отрава, один из сильнейших бойцов <ШТУРМА> и лучший егерь Хаддана. Нам он сказал, что хочет посмотреть, что мы из себя представляем в лесу, и, возможно, научить нас чему-нибудь новому. Когда мы были перед самым лесом, из круга телепорта навстречу нам шагнул Скелет, ещё один <штурмовик>, пожелавший поохотиться этой ночью. Вот такой вот достаточно большой компанией мы вошли в лес.

Мы тихо скользили по ночному лесу. Свет луны пробивался сквозь ветки деревьев и создавал причудливые тени. Изредка налетавший ветерок шевелил листья, и тогда тени начинали жить своей жизнью. Чувство тревоги не отпускало меня с того самого момента, как небо над нашей головой исчезло под пологом ветвей и листвы.

- Никто ничего странного не ощущает? - Голос Отравы прозвучал по клановой связи, подтвердив мои опасения. Если уж лучший егерь клана да и всего Хаддана ощущает тревогу в лесу, который знает лучше своей комнаты в замке, это о чём-то да говорит.

- Да как будто следит кто-то за нами, - ответил ему Андрэ.

- Точно, глядишь прямо - никого, а отвернешься - так спину как будто буравят, - более подробно объяснил свои ощущения Скелет.

- Ладно, двигаемся дальше. Но все будьте начеку, что-то тут не так. Уже полночи ходим, а ещё ни одного варана не встретили. В лесу, как самый опытный, командование на себя принял Отрава.

Пройдя ещё немного, мы вышли к небольшому озерку на лесной поляне. Около воды спиной к нам стояли двое молодых варанов. Отрава знаками показал каждому из нас, что следует делать. Мы, находясь под покровом леса, окружили варанов и начали тихо красться к ним. Варана убить не так легко, как кажется. Это очень быстрые рептилии с молниеносной реакцией. При этом когти и зубы взрослых особей могут вспарывать кольчугу не хуже хорошего меча. Так что при охоте на них надо проявлять осторожность.

Когда до варанов осталось совсем немного, Отрава подал знак всем замереть на месте. Видимо, он захотел показать нам своё мастерство в охоте. Подкравшись в густой траве практически вплотную к варанам, Отрава одним прыжком вскочил на спину крайнего справа и точным ударом кинжала сквозь глаз поразил мозг рептилии. Та умерла, не успев ничего понять. Оставшийся в живых варан молниеносно атаковал Отраву, но через пару биений сердца мы стали богаче на тушу ещё одной твари. Отрава повернулся к нам с довольной улыбкой на лице. То, что он только что сделал, в Хаддане навряд ли мог бы кто-нибудь повторить. Однако он не успел сказать ни слова, как улыбка сползла с его губ. Мгновенно обернувшись посмотреть, что же увидел наш соклановец, мы были поражены так же, как и он. Из леса на нас надвигались не менее пяти взрослых варанов и три огромные фигуры, напоминавшие ожившие деревья. Собственно говоря, так оно и было - это были Древни. Деревья, обладающие зачатками разума и могущие передвигаться, при этом испытывавшие лютую ненависть ко всем зашедшим в лес.

Поняв, что промедление смерти подобно, я закричал: В БОЙ!

В следующее мгновенье закрутился водоворот битвы. На меня набросился один из варанов, и я еле успел подставить щит. Хорошо, что на охоту я пошёл вооружённый не как обычно двумя мечами, а с щитом и одним мечом. Зато меч у меня был не простой, это был пропитанный магией МЕЧ-ШТУРМА. Специальный меч, взять в руки который мог только <штурмовик>. Если бы кто-нибудь другой попытался бы сделать это, его бы убило магией меча.

Отбив атаку варана мечом, я дважды нанёс удары, но каждый раз увёртливая рептилия отскакивала от моих ударов. Тогда я бросил в голову твари щит. Инстинктивно она отскочила в сторону, а я, ожидая этого, уже летел в длинном прыжке, держа меч перед собой. Меч-ШТУРМА под моим весом с хрустом пробил насквозь тело варана и вонзился в землю. В следующее мгновенье, услышав свист разрываемого мощным ударом воздуха, я скатился на землю, успев выдернуть меч. А варана, на котором я только что лежал, снесло чуть ли не на середину озера. Пока варан совершал свой полёт, я успел вскочить на ноги и теперь стоял перед одним из Древней - чудовищем выше меня в два раза, покрытым толстой корой, в которой мог увязнуть даже самый мощный клинок. Фигура Древня чем-то гротескно напоминала человеческую. Мощный ствол венчало сплетение тонких веток, издали похожих на волосы, наплывы на коре складывались в подобие ужасного лица, яркими жёлтыми точками горели глаза Древня. Глубокая трещина в стволе, являющаяся ртом чудовища, издавала громкое скрипение и рёв. То, что когда-то было корнями, теперь являлось подобием ног, на которых Древень не быстро, но вполне уверенно мог передвигаться по лесу. Ветки ствола сплелись воедино, образовав огромные руки монстра, каждой из которых запросто можно было перешибить хребет буйволу. Древень не отличался быстротой, зато силы у него было предостаточно. От его ударов не спасал никакой доспех, так как после удара такой ветвью в теле не оставалось ни одной целой кости. Но сдаваться я не собирался. Подхватив брошенный щит, я шагнул вперёд к чудовищу. Пригнувшись, уходя от ещё одного удара, я рубанул мечом по ветвям Древня. Громогласный рёв чуть не оглушил меня, а на земле оказался большой кусок ветви, который ещё продолжал шевелиться. Хорошо, значит, как и любое порождение тёмного колдовства, эта тварь не любила честного железа. Я почувствовал, как время для меня привычно замедляется.

Удар. Нырок. Ещё удар. Разлетающиеся в стороны щепки и листва. Кувырок. Выпад. Один глаз Древня потухает. Прыжок в сторону. Уклон. Рубящий из нижней стойки. И тут же атака по верху. Второй глаз монстра тухнет. Древень бессмысленно машет во все стороны оставшимися ветками и скрежещет на всю чащу. Пригнувшись, под ветками проскальзываю к стволу Древня и, упершись ногой, одним толчком закидываю себя на его голову. Вонзаю лезвие меча на всю длину в сплетение веток, прикрывающих голову чудовища. Содрогнувшись, Древень замирает, ветки застывают, и он становится ничем не отличим от одного из деревьев в лесу.

Не успев даже осознать своей победы, я почувствовал страшный удар в спину, меня снесло с тела Древня и швырнуло через всю поляну. Пролетая, я успел заметить, как Отрава, невероятно быстро вращая своими мечами, буквально на щепки рубит противостоящего ему Древня. Древень уже мало напоминал то грозное чудовище, что вышло из леса, скорее он был похож на тренировочный брусок, на котором молодые воины отрабатывают удары оружием. Жить ему явно оставалось недолго.

Полёт мой закончился внезапно, я врезался во что-то с такой силой, что на мгновенье аж потемнело в глазах. Встряхнув головой и встав на ноги, я увидел, что приземлился на варана, с которым сражался Андрэ. От удара варана снесло на землю, где ему и перерезал глотку Андрэ.

Посмотрев на меня, Андрэ довольно иронично поинтересовался:

- Ты откуда?

- Да так:с озера, лечу, вижу ты стоишь: дай, думаю, приземлюсь поздороваюсь. Хоть я ещё и говорил с трудом, но сарказма в моём голосе хватило бы на целый клан.

- А-а-а:понятно, ну полетели, нашим поможем.

Весельчак прям, его бы так приложило, вот бы я посмотрел на то, как бы он потом шутил. Да, кстати, а кто это меня так ударил-то? Развернувшись, я посмотрел в ту сторону, где ещё недавно находился. Там Скелет как раз добивал последнего Древня. Ну что ж, соклановец явно вполне доходчиво сейчас объяснит лесной твари, почему ей не следует нападать на <штурмовиков>.

Глянув левее, я обнаружил Лимпопо. Рядом с ним валялась туша одного варана, и со вторым он сейчас бился. Варан явно был ветераном многочисленных сражений, и опыта ему было не занимать. Многочисленные зажившие шрамы говорили о том, что он вышел победителем из огромного количества битв. Однако он явно не на того напал. Выждав, пока варан не прыгнет на него, Лимпопо резко присел и принял тушу варана на клинки обоих своих мечей. Подоспевший Андрэ помог выбраться из-под туши перепачканному в вараньей крови Лимпопо. Сражение было выиграно!

Собравшись на краю озера, мы убедились, что все живы и здоровы, мелкие царапины и синяки не в счёт.

- Это что-то новенькое. Раньше они не нападали вместе и такими большими группами. Что-то происходит в Хаддане. Ладно, двигаемся назад в замок. Надо всех предупредить, что в лесу одиночкам находиться опасно, - Отрава отразил общие мысли.

Собрав трофеи, мы отправились назад в замок. Несмотря на то, что мы только что пережили тяжелое сражение, мы шли с улыбками. Мы победили. Мы снова показали, что <штурмовики> одни из сильнейших бойцов Хаддана.

Ночью я шёл по улицам Старого города в сторону Арены на постоялый двор Спартакуса, и даже тени сомнения не мелькнуло у меня в голове. Я твёрдо знал, что все разговоры о том, что с Тьмой можно договориться, что её нельзя победить и что нужно искать компромисс – полная ерунда. Мне было ясно видно, что только борьбой и силой можно достигнуть своего. Разговаривать и искать компромиссы можно по непринципиальным вопросам, но когда на одной чаше весов Свет, а на другой Тьма, - время для стали, а не для обсуждений.

- Ух-х! - Крик совы оборвал ход моей мысли. Пребывая в раздумьях, я и не заметил, как машинально вышел к кладбищу, это был самый короткий путь к постоялому двору. Однако в последнее время ночами здесь предпочитали не ходить, так как город полнился слухами о вампирах. Говорили, что их нельзя победить, что магия и оружие не причиняет вампирам никакого вреда и прочий бред. Я верил, что в Хаддане могли завестись вампиры, но вот в то, что их нельзя победить, я не верил нисколечко. Память постепенно возвращалась ко мне, и всё больше и больше отрывочных воспоминаний заполняли пробелы в ней. Потихоньку отдельные фрагменты начинали складываться в подобие мозаики. Это ещё не была цельная картина, но я уже многое вспомнил, в том числе и то, что мне приходилось уже сталкиваться с нежитью и я выходил победителем из этих схваток.

Осмотревшись, я увидел, что стою на пустынной тропинке, ведущей к центру города. Слева от меня был небольшой лес, густо заросший кустарником, а справа - ограда кладбища. На ветке дуба, что рос рядом с тропой, сидела сова, свет луны с трудом пробивался сквозь густую листву дуба и, если бы не блестящие желтым глаза, я мог бы и не рассмотреть птицу.

- У-у-ух-х! Сова встопорщила перья и щелкала клювом, глядя в сторону кладбища. Обернувшись, я увидел причину совиной тревоги.

Недалеко от ограды кладбища стоял склеп, сложенный из больших камней серого цвета. Его дверь была открыта, а прямо ко мне двигалась высокая фигура, закутанная в чёрный плащ с капюшоном. Дойдя до ограды, фигура на миг остановилась, а потом взмыла в воздух одним невероятным прыжком. В верхней точке прыжка плащ распахнулся, и его края затрепетали в воздухе, напоминая крылья летучей мыши. Под плащом оказался мужчина, одетый в дорогую одежду чёрного бархата, щедро украшенную вышивкой золотой нитью. Пуговицы камзола были выполнены из драгоценных камней. Приземлившись за оградой, незнакомец подошёл ко мне. Это был человек с правильными чертами лица, его кожа была очень бледной, а в глубине зрачков горели алые точки.

- Смертный…- начал было говорить незнакомец, сверкнув острыми клыками солидных размеров. И как они у него только во рту помещаются?

- Ты, можно подумать, бессмертен, комар-переросток, - конечно, перебивать невежливо, но вы бы видели выражение лица этого типа. Сказать, что он был ошарашен, это не сказать ничего. Несколько мгновений он пялился на меня, забыв закрыть рот и моргая глазами. Потом, видимо, подумав, что ослышался, он решил попробовать ещё раз.

- Трепещи, смертный, ибо пред тобой стоит Хозяин Ночи! Твоя кровь станет моей пищей. Моё лицо будет последним, что ты увидишь. - Ну вот скажите мне, зачем делать такой напыщенный тон? Ведь что ни говори, а вампир - создание опасное, встреча с ним действительно может стать последней. Но после такого вот вступления, уважения я к нему не испытываю.

- Ты плохо слышишь? - Мой тон был полон искренней участливости и заботы. - Кто тебе сказал, что ты бессмертен? Бессмертный - это тот, кто по определению не может умереть и кого нельзя убить. А тебя можно. Вампирская сущность наделяет тебя невероятной живучестью и способностью к регенерации, но не делает тебя истинно бессмертным. Должен же был хоть кто-то объяснить ему это.

- Умник, да? - Бледное лицо приобрело розоватый оттенок, в глазах вампира алые точки зрачков раздулись и заполнили собой всю радужку глаза.

- Посмотрим, как ты поумничаешь, когда я буду пить твою кровь.

Не дожидаясь моих новых реплик, вампир кинулся в атаку. Ногти на его пальцах удлинились и трансформировались в острые как бритвы и длинные когти. И без того здоровые клыки стали ещё больше и теперь выпирали из-под верхней губы. Сейчас он не пытался играть напыщенного аристократа, на меня нападал истинный вампир, отдавшийся зову своего голода и желающий лишь одного - утолить его свежей кровью живого существа.

Перекинув со спины щит в левую руку и выхватив меч правой, я встретил атаку монстра косым ударом по верхнему уровню. Меч оставил глубокий и длинный разрез через всю грудь вампира. На мгновенье это остановило его, но уже в следующий миг рана затянулась и он вновь прыгнул вперёд, пытаясь располосовать меня своими ужасными когтями. Подставив щит, я был поражён, с какой силой были нанесены удары. Левое плечо заныло, а на щите когти монстра оставили глубокие царапины. Мои удары тоже достигали цели, но не могли убить вампира, так как его раны тут же затягивались. Бой начинал принимать неприятный для меня оборот. И тогда я решил сменить тактику. Отбросив щит, я перехватил меч обеими руками, и перешёл в стремительную контратаку. Без щита я имел возможность двигаться быстрее, поэтому работал на пределе того, что могло моё тело. Не останавливаясь ни на секунду, я проводил атаки в лицо, по ногам, по корпусу и по рукам монстра. Когда он пытался отпрыгнуть, я усиливал напор и сближал дистанцию, связывая его ближним боем. И поймав нужный мне момент, я сильно взмахнул мечом. Раздалось влажное чавканье, хруст - и правая рука монстра, кувыркаясь, полетела прочь.

- Ну что… Хозяин Ночи …а руку сможешь отрастить? - Тяжело дыша, но с довольной улыбкой поинтересовался я.

Яростно взвыв, вампир кинулся к обрубку руки, валявшемуся неподалёку и судорожно царапающему пыль. Подхватив его, он соединил культю и отрубленную часть своей руки. Раздалось негромкое шипение и вампир, глядя мне в глаза, помахал в воздухе совершенно целой правой рукой, на которой всё также блестели острейшие когти. Неистово рыча, он снова бросился в бой. Однако план уже созрел в моей голове.

Вампир прыгает на меня, вытянув вперёд руки, увенчанные когтями. Я бью мечом снизу вверх, показывая, что вновь хочу отрубить монстру руки. Наученный горьким опытом, он отдёргивает руки назад, а я в верхней точке удара меча меняю направление удара и бью параллельно земле. Меч легко преодолевает сопротивление плоти, и голова вампира улетает в сторону леса.

То, что я сделал дальше, не доставило мне удовольствия, но было необходимо. Я повалил на землю так и продолжающее ходить тело вампира и изрубил его на мелкие кусочки. Запалив большой костёр из собранного в лесу хвороста, я побросал туда отвратительные останки. После этого я подошёл к отрубленной голове вампира. Она лежала там же, где и упала, у края леса. Вампир смотрел на меня полными бешенства и боли глазами, его губы кривились в яростной гримасе, он явно пытался что-то сказать, но не мог сделать это без лёгких. Лишь сипение доносилось из его горла.

- Помнишь всех тех, кого ты убил? Тех, чьи жизни ты оборвал для того, чтобы утолить свою жажду крови. - Я смотрел прямо в глаза вампиру. И навряд ли нашёлся бы кто-нибудь, кто назвал бы мой голос весёлым.

- Я знаю, о чём ты думаешь. Ты надеешься, что я уйду, бросив тебя здесь, а ты постепенно отрастишь себе новое тело и снова начнёшь убивать ни в чём не повинных. Этому не бывать. Я предложу тебе два варианта. Первый: я брошу твою голову в костёр и тем самым окончательно и безвозвратно уничтожу тебя. Второй: я отнесу твою голову в город и отдам семьям тех, чьих родных ты убил. Выбирай.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, а потом вампир перевёл взгляд в сторону костра. Что ж, пусть будет так. Я кинул голову монстра в костёр. Раздался хлопок, на миг сверкнула яркая вспышка, и вот костёр горит, как и раньше. Дождавшись, когда костёр прогорит дотла, я разметал пепел по поляне. От вампира ничего не осталось, а через несколько дней, когда вырастет новая трава, уже ничего не будет напоминать о произошедшем здесь этой ночью.

После этого я довольно быстро дошёл до постоялого двора Спартакуса. Старый орк с радостью принял меня и даже поселил меня в той же самой комнате, где я жил в самом начале своего пребывания в Хаддане. Он сказал, что с той поры никому не сдавал её, так как у него было предчувствие, что я ещё поселюсь в ней. Завалившись на кровать, я, несмотря на все события этой ночи, быстро заснул и проспал почти до полудня.

Проснувшись, я умылся и спустился в общую залу постоялого двора для того, чтобы позавтракать. Так как посетителей в этот час не было, Спартакус подсел ко мне. Как и все старики, он любил поболтать. Его интересовало всё, что случилось со мной за то время, что мы не виделись. Кое о чём он, конечно, слышал из сплетен, но всегда интересней узнать всё из первых рук.

Поев и наболтавшись вволю, я встал и решил пройтись по городу. Попрощавшись с хозяином, я уже почти дошёл до двери, когда он меня окликнул.

- Эльфяра, погоди. Тут такое… В общем это не мое дело, но если тебе интересно…

- Спартакус, не юли, говори, что случилось.

- Ну, в общем, помнишь ту эльфийку, с которой ты ко мне как-то заходил?

Он ещё спрашивает! Как можно было её забыть?! Таинственная незнакомка, которая провела со мной ночь, а потом растворилась в многолюдье Хаддана. Я искал её одно время, а потом перестал, справедливо рассудив, что если она ещё раз захочет меня увидеть, она сама меня найдёт. Повседневные дела и заботы отвлекли меня от мыслей о ней, да хватало встреч и с другими представительницами слабого пола, но в моей памяти навсегда остался её прекрасный образ.

- Конечно, помню!

- Ну дык… это… знаю я, где она в городе работает.

- ГДЕ?

- Да тут рядом, в Казино. Она у них в тайную охрану устроилась. Ты как зайдешь, сразу её увидишь. Она у входа посетителей встречает…Эльфяра, ты куда побежал? Вот же молодёжь какая нетерпеливая пошла, - усмехнулся Спартакус.

Я не слышал последних слов старого орка, так как был уже рядом с Казино. Остановившись у входа, переведя дыхание и сделав безразличное выражение лица, я шагнул внутрь.

- Приветствую тебя, посетитель…- начала она стандартную фразу приветствия, но, увидев меня, осеклась.

- Здравствуй! …а я всё думала, когда ты зайдешь?

Я опять тонул в васильковой глубине её глаз. Её голос был музыкой для моих ушей. Пришлось приложить все силы, чтобы остаться спокойным и не дать себе броситься к ней и сжать в объятиях.

- Был слегка занят, но это не важно. Главное - сейчас я здесь.

Шагнув вперёд, я заключил её в объятия, и наши губы слились в страстном многообещающем поцелуе.

В Старом городе росло напряжение. Тёмные кланы набирали всё большую силу, они нападали и уничтожали Светлые кланы из числа тех, кто ещё не успел достаточно окрепнуть. Старейшие же светлые кланы, имеющие достаточно военной и магической силы, вместо того, чтобы вмешаться и помочь, оставались в стороне, не желая встревать, как они говорили, в чужие проблемы. Это было невероятно, но некоторые даже заводили дружбу с Тёмными, лишь бы остаться в состоянии, как они думали, нейтралитета. Неужели они не понимают, что для тех, кто посвятил себя служению Тьме, смешны и нелепы любые договорённости со светлыми. Что всё это лишь часть грандиозного плана по уничтожению сил Света в Хаддане. Всё отчётливей и отчётливей становилось ясно - в Хаддане действуют Деструкторы. Но почему же не вмешиваются Владыки или хотя бы почему ничего не предпринимают “Посланники богов”? Ведь если всё пойдёт так и дальше, то очень скоро Хаддан станет вотчиной Тьмы, где единственное значение имеют лишь сила и внушаемый страх. А после этого недолго и до того, когда Хаддан превратится в безжизненный камень, блуждающий по просторам Вселенной, как это случается со всеми мирами, где победу одержали Деструкторы.

Думая обо всём об этом, я продолжал идти по лесу, но вскоре капли воды попали под кольчугу и мне стало зябко. Не долго думая я нашёл подходящую поляну, насобирал хвороста, достал из поясной сумки огниво с кресалом и попробовал развести огонь. Но хворост успел намокнуть и упорно не желал загораться.

И тут первый раз за всё время моего пребывания в Хаддане я испытал чувство неконтролируемой ярости - проблемы с Тёмными, нежелание Владык вмешаться во всё это и ко всему ещё этот промокший хворост. От злости не контролируя себя, я сжал правую руку в кулак и ударил по куче веток, лежащих передо мной. И вдруг… за тот миг, который мне потребовался, чтобы нанести удар, моя ладонь вспыхнула огнём. Ошарашенный я глядел на языки пламени, которые охватили моё предплечье. Как ни странно, я не испытывал ни малейшей боли, да и одежда, что была на мне, не претерпела никакого урона от этого огня. Всё ещё не понимая, что со мной, я коснулся кучки хвороста, так и лежащей на земле возле меня. Огонь перекинулся на ветки и стал жадно их поедать. Значит, огонь настоящий и он способен приносить урон, почему же я не испытываю никаких болевых ощущений от охваченной пламенем ладони? Поднеся ладонь к лицу, я мысленно приказал огню потухнуть, и, повинуясь моей воле, огонь исчез. Я только успел улыбнуться, как…

Вспышка… Темнота перед глазами… Боль… Боль, разрывающая голову на части… Крик… Тело сводит судорога. Каждая мышца напряжена, каждая жилка дрожит от невероятного напряжения. Голос… Голос, который говорит о том, что я прощён… О том, что я могу вернуться…

Кап. Кап. Дождь стучит по лицу. Сознание медленно возвращается ко мне. Я осознаю, что лежу на земле, рядом потрескивает угольками костёрок, разведённый мной. Мной! Я одним движением вскочил на ноги. Я помню всё! Теперь я знаю, кто я.

- Ха-ха-ха-ха! - Смех радости вырвался из моего горла.

- Да-а-а… - эмоции переполняли меня.

Как же это прекрасно - снова быть самим собой. Помнить своё прошлое, видеть настоящее и планировать будущее. Прошло ещё немного времени, прежде чем я успокоился и стал размышлять спокойно. Что ж, пожалуй, хватит веселиться, ведь впереди много работы. И в первую очередь следовало найти Проверяющего. Затушив костёр, я отправился в путь. Насколько я знал привычки бывшего главы «Беркутов», в это время суток он должен быть в шахте.

Находясь под впечатлением от всего случившегося, я не шёл, а буквально летел по лесу, дорога до шахты показалась мне одним мигом. Буквально вот я ещё на поляне и вот уже передо мной распахнулся зев шахты. Не задерживаясь, я прошёл внутрь. Внутри царил вечный сумрак, разгоняемый лишь светом факелов. Шахта была древняя, как сам Хаддан, она ветвилась на огромные расстояния под землёй и уходила далеко в глубь плоти Хаддана. По рельсам, проложенным ещё первыми шахтёрами, навстречу мне двигались тележки, наполненные драгоценными ресурсами, для защиты от грабителей их сопровождали вооружённые до зубов воины. Коридор, по которому я шёл, ветвился и имел сложную систему ходов и переходов. Отовсюду раздавался звон сотен кирок, которыми долбили породу для того, чтобы добыть драгоценные ресурсы.

В своё время мне довелось неоднократно здесь бывать, поэтому я свободно ориентировался в лабиринте ходов шахты. Всё глубже и дальше шёл я к одному давно заброшенному отводу. Его случайно нашёл Проверяющий, однажды он бродил по шахте, пытаясь интуитивно найти место, богатое железом, и забрёл в один отвод, в котором, судя по слою пыли, давно никто не бывал. Ради интереса стукнув киркой по стене, он отколол пласт породы пустышки, под которой блеснул огромный кусок железной руды. С той поры он так и работает в своём отводе, который до сих пор продолжает радовать его богатой добычей.

Мне оставалось завернуть за угол, чтобы оказаться в отводе, где работает Проверяющий, когда я услышал голоса. Инстинктивно я остановился и прислушался. Говорящий обладал крайне неприятным голосом:

- Ну же не ломайся, отдавай всё, что накопал, и работай себе дальше. А будешь упрямиться, сделаем тебе больно. Ты же не хочешь этого?

- Вы не получите ничего, - голос Проверяющего был полон решимости.

Что ж, похоже, стандартная ситуация - группа шакалов, нежелающих утруждать себя трудом, решила ограбить одинокого шахтёра. Придётся вмешаться. Я делаю два шага вперёд и выхожу из-за поворота. Перед моим взором открывается небольшое овальной формы помещение, освещённое светом двух факелов, закреплённых в стене на уровне груди. Рядом с факелами спиной к стене стоит Проверяющий. Как и многие из работающих в шахте, он раздет по пояс, но руки крепко сжимают кирку, у его ног лежит мешок, полный добытых ресурсов. Спиной ко мне стоят трое вооружённых молодчиков. Двое из них стоят ближе к Проверяющему, это орки в недорогой броне и с топорами. Их главарь, стоящий ко мне ближе всех, принадлежит к эльфам. Он облачён в дорогую кольчугу, богато украшенную позолотой. В руках он вертит небольшим кинжальчиком, не удосужившись вытащить оружие посерьёзней. Видимо, привык полагаться на двоих громил с топорами.

Не говоря ни слова, вытаскиваю из ножен меч и делаю шаг вперёд. Эльф ещё успел повернуть голову на шелест вынимаемого из ножен клинка, но не боле того. Сильным ударом я втыкаю свой меч ему в спину, с хрустом раздробив кости, окровавленное лезвие выходит из груди. Отшвыриваю с дороги уже мёртвого, хоть ещё и не осознавшего это, бандита. В это время орки успевают развернуться в мою сторону и направить на меня свои топоры. Но в тот же миг Проверяющий мощным ударом кирки сносит половину черепа ближайшему к нему сопернику. На стене расцветает красно-серый цветок. Последний из негодяев прыгает в мою сторону, нанося в прыжке удар своим оружием. Делаю шаг ему навстречу, перехватываю топор и, резко наклонившись, перебрасываю орка через себя. Топор достаётся мне в качестве награды, но я отбрасываю его и стелящимся шагом приближаюсь к уже успевшему вскочить на ноги противнику. Орк бьет прямым в лицо. Пригибаюсь и контратакую сильнейшим боковым в челюсть. Из нижней стойки бросаю себя вперёд к противнику и наношу удар коленом в солнечное сплетение. Орк сгибается пополам, жадно глотая воздух. Ладонью правой руки беру его за подбородок и резко дёргаю вверх. Хруст. Одним шакалом в Хаддане меньше. Проверяющий смотрит на меня:

- Спасибо! Ты как всегда вовремя.

- Не за что. А почему ты один? Где сокланы, которые должны тебя прикрывать?

- Я ушёл из «Штурма». Так что копаю сам по себе.

- Я не знал. И давно?

- Да нет. Вчера вечером. Я, кстати, сегодня хотел тебя найти и переговорить, зашёл к Спартакусу, но он сказал, что ты с утра ушёл в лес и ещё не возвращался.

- Да. Я был в лесу. Там кое-что произошло, и я шёл к тебе поговорить об этом.

Наш разговор был прерван шаркающими шагами. Не сговариваясь, мы одновременно повернулись и встали в оборонительные стойки. Из-за угла странной раскачивающейся походкой вышла какая-то фигура. Замерев на мгновенье, она издала утробное рычанье и сделала шаг вперёд, попав под свет факелов. Отблески пламени отразились в тусклых серых глазах. Коричневая в каких-то буграх и наростах кожа. Страшная рана, рассекающая вдоль грудную клетку. Обрывки одежды на теле. Перед нами стоял оживший мертвец. Это был каким-то образом вырванный из загробного царства труп убитого рудокопа. Монстр вскинул руки и шагнул к нам.

- У тебя энергии на магию хватит? - быстро спросил я у Проверяющего.

- Да.

- Тогда давай сожжём его.

- Как сожжём, ты же ведь…- Проверяющий порывался всё уточнить, но сейчас было не время для этого.

- Объясню потом, кидай в него огненную стрелу.

Я повернулся к мёртвому рудокопу, который за время нашей краткой беседы успел сделать ещё один шаг. За моей спиной прозвучала отрывистая фраза и, с треском сжигая воздух, в грудь монстра впился сгусток огня. Сила удара была такова, что мертвяка откинуло на пару шагов назад, в его груди зияла оплавленными краями ужасная рана, в воздухе разлилось невыносимое зловоние. Однако, словно не замечая, что сквозь дыру в его груди видны рёбра и обрывки лёгких, мертвяк снова двинулся к нам. И тогда, шагнув вперёд, я вызвал заклинание горящих рук. Обе мои руки по локоть охватило яркое пламя. Сзади раздалось удивлённое хмыканье Проверяющего. Не обращая внимания ни на что, кроме надвигающегося на меня мёртвого рудокопа, я шагнул вперёд и справа ударил в голову монстра. В руке до самого плеча стрельнуло болью, ощущение, будто ударил по стене шахты. Однако и на монстра мой удар произвёл впечатление. На его левой щеке чернела обугленная проплешина, указывая место моего удара. Отлично.

Удар. Уворот. Снова удар. Всполохи пламени мечутся по подземелью. Рёв монстра. Удар. Искры летят в момент соприкосновения моих кулаков с кожей мертвяка. Удар. Замечаю ответный выпад монстра и ставлю блок. Левая рука словно онемела. Всё, надо заканчивать, если я пропущу ещё хоть один такой удар, то монстру будет чем поживиться. Резко вытягиваю правую руку вперёд и хватаю пылающей ладонью за лицо монстра. Он пытается вырваться, но я держу крепко, через пару мгновений на полу валяется тело мертвяка с обугленным черепом вместо головы.

Поворачиваюсь к Проверяющему, тот с интересом разглядывает меня.

- Как тебя зовут? - Мда, на его месте я бы, наверное, спросил то же самое.

- Меня зовут Светлый. Но это в других мирах, в Хаддане же пусть я останусь Эльфярой.

- Кто ты?

- Я воин Света. Тайное оружие Первого Владыки. Меня направляют в те миры, где гремят самые тяжелые битвы с Деструкторами.

- Поэтому ты и в Хаддане?

- Нет. В Хаддан я попал за то, что слишком стал увлекаться уничтожением тёмных. Весы Равновесия стали раскачиваться из-за моих деяний. Поэтому, чтобы я немного одумался, меня и забросили сюда без памяти. Но сегодня память была возвращена мне. И я снова стал собой. Хотя Первый Владыка слегка слукавил, если бы он не вернул мне память в ближайшие дни, то я и сам бы всё вспомнил.

- Теперь ты уйдёшь?

- Нет. Сначала я очищу Хаддан от зла.

- Это и моя цель. Давай объединим свои усилия в этом деле. Создадим свой клан и будем бороться со злом плечо к плечу, как мы это делали и раньше.

- Я согласен.

Мы обменялись крепким рукопожатием.

- А как мы назовём наш клан? - Весьма резонно спросил Проверяющий.

Немного подумав, я ответил: «Фениксы».

После этого мы собрали свои вещи и покинули такой негостеприимный сегодня отвод шахты. Дойдя до города, мы каждый пошли по своим делам. Проверяющий направился в Цитадель инквизиции, чтобы уладить все бумажные формальности с созданием клана, а я пошёл в Казино.

Подойдя к Казино, я распахнул двери и шагнул в прохладу холла. Она была там. Шагнув ко мне навстречу, голубоглазая эльфийка улыбнулась.

- Приветствую тебя, Эльфяра.

Я молчал, продолжая смотреть на неё. Голубые глаза, белокурые локоны, но так же теперь я видел и помнил всё остальное.

- Почему ты молчишь? - Она с удивлением и лёгким недоумением смотрит на меня. Вот хитрюлина!

- Я же запретил тебе следовать за мной. Почему ты здесь? И ты же знаешь, что мне нравится твой настоящий цвет глаз. - Прилагаю все усилия, чтобы не рассмеяться и чтобы мой голос звучал строго.

- Ты всё вспомнил! Как я рада.

Она бросается ко мне в объятия и, уже целуя её, я замечаю, как её глаза становятся карими.

Воспоминания захватили меня и я не стал им сопротивляться, пустив своё сознание по волнам памяти, вспоминая, как я стал тем, кем являюсь, – Воином Света и оружием Первого Владыки.

«Я всегда был себе на уме с самого детства. Меня больше привлекали книги про приключения, чем общение со сверстниками, с ними мне было скучно. Лет в 15 я серьёзно увлёкся спортом, совмещая культуризм и каратэ, со временем культуризм победил и я стал тренироваться в этом виде спорта. Соревнований в нашем городе не проводили, но в тренерской весели на стене распечатки с указанием весов, которые необходимо поднять для получения того или иного уровня в силовом троеборье. В 18 лет я бы мог претендовать на II взрослый по силовому троеборью. Но для того, чтобы двигаться по линии спорта, необходимо было больше времени, а ведь ещё институт, а потом и работа. Но я старался совмещать всё это. Было непросто, но я привык добиваться своего. Видимо, всё это и сделало мой характер таким, какой он есть сейчас.

Компьютер я впервые увидел дома у своего однокурсника, мы отмечали его день рожденья, и он похвастался нам своим приобретением. Он показал нам какую-то самую лучшую на тот момент по графике игрушку, и я понял - компьютер это моё. Через полгода я накопил денег и купил свой первый компьютер, пройденные мной игры исчислялись десятками. В основном я предпочитал РПГ, причём всегда выбирая сторону Света. Спустя какое-то время появился Интернет. Это было погружение в новый мир, мир полный возможностей и тайн, которые предстояло разгадать.

В тот день всё начиналось как обычно, придя вечером с работы, я включил компьютер и вышел в глобальную паутину. Где-то через полчаса брожения по сайтам я краем глаза стал замечать, что в комнате как-то искажается воздух, так бывает: дрожит марево над нагретым летним солнцем асфальтом. Приглядевшись пристальней, я заметил, что от монитора исходят слабые лучи света, которые растекаются по комнате, наполняя её нереальными бликами и игрой красок. Я был так ошарашен увиденным, что уже без особого удивления воспринял появление в центре комнаты призрачной высокой фигуры облачённой в сияющий доспех. Через пару секунд фигура обрела плотность и заговорила со мной.

- Приветствую тебя, Незнакомец. Ты звал меня? - Голос у воина был не то чтобы громким, но каким-то ёмким что ли, казалось, он звучит со всех сторон.

- Нет… не звал…- Ха, ну хоть не один я тут с удивлённым лицом хлопаю глазами. Мелочь, а приятно. Однако молодец, оправился он быстро и снова обратился ко мне.

- Я не мог ошибиться. Твои мысли, пройдя сквозь безграничный Астрал, достигли меня, и я пришёл за тобой. Может быть, ты этого сам ещё не понимаешь, но ты Избранный. Твоё предназначенье - стать воином Света и противостоять натиску сил Тьмы.

- Гм-м…а-а-а…точно? - Нда, а ведь говорила мама: не сиди, сынок, много за компьютером, с ума сойдёшь. Надо было слушать родителей! Хотя с другой стороны, ну не сошёл же я в самом деле с ума. Вот он я, я мыслю, я отчётливо вижу стоящую передо мной фигуру воина. Вижу каждый завиток узора на медальоне, висящем у него на шее, тихо гудит кулер на компе, за окном раздаются крики ребятни, гоняющей мяч, ага, вот сработала сигнализация у одной из стоящих под окном машин - не только наша сборная в футбол играть не умеет.

- Я вижу, ты сомневаешься. Позволь, я покажу тебе, что говорю правду. Воин протягивает мне руку.

На секунду я задумываюсь: а что я теряю, в конце концов? Если это глюк, то ничего и не случится, пройдёт да и всё, ну максимум наутро валерьянки попью. А если то, что он говорит, правда, то почему бы мне и не рискнуть? Ведь действительно я иногда чувствую себя как бы отстранённым от этого мира, мне кажется, что вот-вот со мной случится что-нибудь невероятное и я смогу сделать что-то, что сможет изменить мир к лучшему. Отбросив сомнения, я решительно делаю шаг вперёд и протягивая свою руку воину.

- Я готов, - мой голос твёрд, сомнения остались позади.

- Я так и думал.

Воин берёт меня за руку, его ладонь твёрдая и горячая, явственно ощущаются мозоли. Мир вокруг нас расплывается в сиянье света, я чувствую, что мы перемещаемся с огромной скоростью, но разглядеть ничего нельзя только сполохи света. Это длится недолго. Легкий толчок в ноги. Опустив глаза, я вижу, что стою на земле, покрытой густой, сочно пахнущей травой, по которой скачет какая-то живность. Оглянувшись, я увидел, что мы находимся на краю цветочного луга, который впереди заканчивается обрывом. За нашими спинами густой лес, пронизанный солнечными лесами, а за обрывом раскинулось бескрайнее море.

- Это Калейдус - родина Демиургов. А я Первый Владыка, глава Совета Двенадцати, управляющего всей расой Демиургов. Посмотри вокруг, всё это реально, я не обманывал тебя. Вселенная намного сложней, чем ты можешь себе представить, она состоит из огромного множества миров, за которые идёт борьба между Демиургами и Деструкторами.

- А кто такие Деструкторы?

- Деструкторы - это раса полудемонов, главная цель которых - уничтожение всего живого. Они изначальные наши противники. Мы несём жизнь и Свет, они разрушение и Тьму.

Первый Владыка внимательно посмотрел на меня.

- Ты готов стать на защиту всего доброго и разумного, Избранный?

- Да. Я готов.

С того момента, как я дал своё согласие, моя жизнь очень сильно изменилась. Демиурги бессмертны по своей природе, и они могут наделять бессмертием других. После того, как я стал воином Света, Первый Владыка наделил меня бессмертием, точнее возрождением. Меня можно было убить, но я снова возрождался. Также Демиурги властны и над течением времени, замедлить или ускорить его не составляет для них труда. Для того, чтобы противостоять Деструкторам в частности и силам Тьмы в целом, мне пришлось очень долго и много тренироваться, я стал магом огня и Мастером клинка, изучил всевозможнейшие боевые искусства, познал многочисленные учения и направления стилей владения оружием и безоружной рукой. Не возможно изучить столько наук за одну жизнь, мне же показалось, что прошло лишь несколько мгновений. Я не постарел ни на миг, оставаясь таким же, как и был. Первый Владыка объяснил мне, что когда я захочу вернуться назад к прежней жизни, я вернусь в своё время в тот же миг, когда я покинул свою комнату. Но когда это будет, неизвестно. Пока же я рвался в бой, стремясь показать, что я действительно достоин чести называться воином Света.

Время потеряло для меня всяческий смысл, всё слилось в бесконечную кровавую битву с Тьмой. Одиночные поединки и великие битвы. Мне доводилось тайно проникать в замки и уничтожать одного человека и вести громаднейшие армии в крестовые походы против зла. Миры менялись за мирами, я искоренял зло и уничтожал Деструкторов везде, где только можно. Постепенно я стал огрубевать, мои поступки становились всё жёстче, решения всё бескомпромиссней. Неизвестно, чем бы это могло закончиться, если бы…»

Тут нить моих воспоминаний была прервана тихим вздохом любимой. Видимо, ей что-то приснилось, она на мгновенье нахмурилась, потом улыбнулась, не открывая глаз и, поудобней устроившись на моём плече, продолжила свой сон. Я с любовью смотрел на ту, которая смогла разбить броню, окружающую моё сердце. Ту, которая заставила меня измениться, объяснив, что искуплению есть место в этой Вселенной и что не всегда надо уничтожать всех и вся. Ведь некоторые могут ещё исправиться.

«Я не помню, как назывался тот мир. Деструкторы проникли в него и практически довели его до уничтожения. Когда я там появился, вся планета была разделена на два враждующие стороны, которые уничтожали друг друга. Ещё чуть-чуть и в этом мире никого не осталось бы, все полегли бы в той войне. А Деструкторы праздновали бы ещё одну победу. Но я успел вовремя, мне удалось обнаружить источник зла, поразившего этот мир. Это были двое Деструкторов, возглавивших одну из воюющих сторон. Людей, которые они возглавляли, было уже не спасти, те, кто долго находится рядом с Деструкторами, меняются. При чём меняются изнутри, влияние Демиургов поражает душу и сердце того, кто рядом, и вчера ещё хороший человек становится кровавым маньяком, движимым лишь жаждой крови и разрушений. Но была и другая сторона – те, кто ещё мог возродить этот мир и вернуть его Свету. Я быстро возглавил эту вторую сторону. И вскоре двинул эту армию вперёд на решающий для этого мира бой с Деструкторами. Мы сошлись на огромном поле, впоследствии его стали называть Долиной Искупления. Армады противоборствующих сторон в кровопролитной битве за этот мир. Летящие стрелы застилали небо, то тут, то там мелькали всполохи применяемых заклинаний. Невообразимый шум, состоящий из лязга оружия, криков раненых и живых, мог оглушить. Боль, страх, ужас, жажда крови, желание победить - эти эмоции пропитали воздух. Я двигался навстречу Деструкторам, убивая одного за другим, тех, кто стоял у меня на пути. Кровавая просека оставалась за мной, когда враги сумели окружить меня, я применил заклинание огненного круга. Кольцо огня окружило меня, причиняя ожоги тем, кто был глуп настолько, чтобы пытаться противостоять мне. Наконец я добрался до Деструкторов, огромные фигуры, закованные в чёрную броню. Они одним ударом убивали сразу по несколько человек. От них исходили эманации ужаса, заставляющие замирать сердца простых смертных. Я уже приготовился броситься на них, когда всё и случилось.

В небе над головами Деструкторов распахнулось окно телепорта и из него выскользнула изящная явно женская фигура в серебристой броне и вооружённая двумя лёгкими мечами, скорее даже саблями. Ещё находясь в воздухе, незнакомка успела рубануть одного из Деструкторов по шее своим оружием. Взревев, полудемон схватился лапами за горло, а воительница, приземлившись на землю, воткнула обе свои сабли ему в живот и грудь. Монстр был повержен, но перед тем как подохнуть, он успел ударить мою нежданную помощницу. От удара она отлетела на несколько шагов назад, оставив свои сабли в теле Деструктора. Второй монстр бросился на неё, рассчитывая уничтожить лёгкую добычу. Ну уж нет! Метнув свой щит вперёд, я попал монстру под колено, заставив споткнуться и остановиться. Воспользовавшись его секундным замешательством, бросаюсь вперёд, на ходу применяю заклинание огненного оружия, мой меч запылал, как будто его только что вытащили из горна. Вонзаю меч в голову Деструктора, которая от этого разлетается на мелкие кусочки. Быстро оглянувшись, вижу, что с незнакомкой всё в порядке, она стоит рядом со мной с оружием в руках. Что ж, Деструкторы уничтожены - главное дело сделано, осталось только добить всех, кто был с ними. Пелена ярости застилает мне глаза, мускулы дрожат от предвкушения битвы… Но тут я слышу её голос. Он мелодичен и полон спокойствия, тепла и участия, он объясняет мне, что нельзя уподабливаться врагам, что нужно быть лучше. Я оборачиваюсь к ней. Вокруг нас ещё кипит битва, но мне не до этого. Я смотрю в её карие глаза. Кто-то попытался напасть на меня, я смахнул голову этого сумасшедшего, так и не отведя взгляда от неё. Я смотрел на неё и слушал то, что она мне говорила. И спокойствие наполняло меня. В тот день я первый раз отдал приказ не добивать всех. Я пощадил тех, кто сдался».

Я погладил по волосам свою Эльфиечку. Давно это было, но с той поры мы всегда вместе. Оказалось, что мы оба выполняем задания Первого Владыки и что мы из одного мира и из одного времени. Мы поженились.

Открыв дверь, я шагнул внутрь, вдохнув такой знакомый запах железа, угля и кожи. Я открыл ставни и хотел было разжечь огонь в горне, как в свете, падающем сквозь открытые окна, заметил, что в кузнице беспорядок. Уголь разбросан по полу, инструменты лежат не на своих местах, а распахнутые дверцы настенного шкафа показывают пустые полки, хотя вчера я оставлял там немного еды и питья. Обследовав кузницу тщательнейшим образом, я обнаружил странный отпечаток ладони на стене рядом с ящиком, в котором хранил запасы угля. Отпечаток имел форму ладони с пятью пальцами, но был огромного размера и с какими-то неправильными пропорциями. Ещё раз осмотрев помещение, я обнаружил, как проник в кузницу владелец странного отпечатка ладони. Потолок кузницы был сделан из досок, незнакомец оторвал несколько из них и проник в кузницу, а уходя, он приставил доски на место.

Выйдя на улицу и осмотрев всё вокруг, я увидел ещё один след таинственного гостя: на городской стене на высоте в два моих роста был явно виден ещё один отпечаток. Но кто мог совершить такой прыжок? Ни человек, ни орк и ни эльф не обладали такой прыгучестью. Мне становилось всё любопытней. Кто же мог перебраться через городскую стену, выломать из крыши моей кузницы несколько досок, проникнуть внутрь, съесть все запасы еды и убраться той же дорогой - через крышу на городскую стену и, судя по всему, в лес, который начинался как раз за стеной.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что меня никто не видит, я применил заклинание «телепорта» и переместился к кромке леса. Вопреки расхожему мнению, «телепорт» - заклинание достаточно простое, есть только одно условие, вы должны чётко себе представлять место, куда вы хотите попасть. Если чётко представите, то всё хорошо, если нет, то можете попасть не совсем туда, куда хотите. Однако я хорошо знал местность вокруг города, поэтому попал туда, куда нужно.
Лес расстилался передо мной, казалось, в этом океане зелени невозможно никого найти, но это было не так. Нужно просто уметь слиться с лесом, стать его частью, и тогда для тебя не будет тайн, лес откроет перед тобой все свои секреты. Я любил лес, восхищаясь его мощью и разнообразием, и лес отвечал мне взаимностью. Зайдя под полог ветвей, я на мгновение остановился, закрыл глаза, прислушался и несколько раз глубоко вздохнул, настраиваясь на восприятие совсем другого мира. Мира леса. Через пару мгновений я уже знал, где находится владелец такого странного отпечатка. Я побежал сквозь лес особым шагом, ни одна ветка не шелохнулась, ни один сучок не треснул, я скользил по лесу, словно тень. Спустя время я был совсем рядом с местом, где находился таинственный незнакомец. Перейдя с бега на шаг, а потом и вовсе остановившись, я впитывал в себя все звуки леса, его запахи, малейшие колебания энергетических полей. Закрыв глаза, я видел лес магическим взором. Не было привычных очертаний, всё представало перед моим внутренним взором в виде своего энергетического отображения, я видел ауры животных и растений. Все эмоции имели свой цвет. Странно, но незнакомец был как бы пятном пустоты, я видел, где он находится, но не мог рассмотреть его очертаний и его настроения, только чёрное пятно. Переключившись к обыкновенному зрению, я посмотрел в сторону густых кустов, где и прятался обладатель такой необычной ауры.

- Выходи. Я знаю, что ты там прячешься. Я не видел его, но я точно знал, что он там.

- Агрхх!

Ветки кустов раздвинулись и навстречу мне неторопливо вышло огромное чудовище. Монстр был человекоподобен – голова, две руки, две ноги и дубинка в руках. Но это было лишь поверхностное, гротескное сходство. В монстре было намного больше звериного, дикого, яростного, необузданного. Маленькие глазки горели красным, уродливое лицо корчилось в маске ненависти, из распахнутой пасти торчали длинные острые клыки. Полузверь стоял на ногах, держа в своих лапах вырванный с корнем ствол молодого деревца. Шерсть покрывала всю его мощную фигуру. Огромные мускулы перекатывались под толстой кожей. Чудовище весило, наверно, как два здоровых быка. Страшно подумать, сколько в нём силы.

- Кто ты? Зачем ты забирался в мою кузницу? Я понимал, что спрашивать бессмысленно, но должен был попытаться сделать это.

- АГРРРХХ! Чудовище оглушительно заревело и бросилось на меня.

Оно было невероятно быстрым. Я еле успел пригнуться, как над моей головой, раздирая воздух острыми кончиками корней, пронеслась дубина монстра. Не успел я выдернуть оружие, как дубина уже снова неслась мне в голову, и снова приходится пригибаться. Не переставая ни на секунду размахивать своим оружием, чудище наступает на меня, а мне остаётся только отступать. План возник в голове как всегда внезапно. Всё так же отступая назад от наседавшего на меня монстра, я бросил быстрый взгляд назад и увидел за своей спиной большое дерево. Это подходило для моего плана как нельзя лучше. Сделав два быстрых шага назад, я упёрся спиной в ствол дерево. Монстр победно взревев, кинулся вперёд и со всей силы обрушил дубину на меня. Обрушил бы… Если бы я не отскочил в сторону, заранее предвидя этот удар. Удар был нанесён с такой силой, что ствол дерева завибрировал, издавая гудение, а из кроны посыпались листья и мелкие ветки. Сам монстр тоже на какой-то миг замер, ошеломлённый отдачей удара. Наверняка ударом он отсушил себе обе лапы. Воспользовавшись его замешательством, я прыжком оказываюсь у него за спиной и, выхватив меч из ножен, наношу удар лезвием меча по голове чудовища. Срезав небольшой клочок кожи с волосами, меч соскальзывает с крепкого, как гранит, черепа. Монстр оборачивается ко мне и медленно одной лапой щупает рану на голове. Поднеся окровавленную ладонь к своему лицу, он смотрит на собственную кровь. Его глаза из алых становятся багровыми, непередаваемый рёв разрывает тишину леса.

Это плохо, но поправимо. Со всей силы бью каблуком сапога по пальцам на правой ноге монстра, непроизвольным движением он сгибается к поврёждённой ноге. Плашмя лезвием меча наношу удар по голове. И тут же ещё раз. Глаза монстра подёргиваются легкой паволокой. Он тянет ко мне лапы, но в его движениях нет уже той быстроты, с которой он нападал на меня вначале. Перехватив рукоять меча обеими руками, я подпрыгиваю на месте в воздух и с размаху, присоединив к силе удара весь свой вес, литым навершием на рукояти меча бью монстра в центр лба.

Хруст. Серо-красная кашица бегущая по лицу чудовища. Остывающая груда мяса и шерсти у моих ног.

- Фуххх! Я шумно выдохнул. Короткая, но яростная схватка заставила все мышцы стонать от перенапряжения, а сердце неистово биться в грудной клетке. Да, Хаддан преподнёс сюрприз, я даже не слышал о том, что в здешних лесах обитают такие твари. Однако, как оказалось, это был не последний сюрприз на сегодняшний день.

Я так и стоял, переводя дыхание, у туши монстра, как внезапно меня плотно спеленала какая-то липкая сеть. Я не упал, однако не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Свободной оставалась лишь голова. Но как я её ни поворачивал, никого рядом видно не было. Внезапная догадка мелькнула в сознание, и я посмотрел вверх. Там от верхушки дерева ко мне спускалось вниз головой кошмарное создание. Получеловек-полупаук. Когда наконец многоногое создание спустилось вниз и стало передо мной, я смог разглядеть его внимательней.

Тварь была ростом с всадника. Низ туловища составляло отвратительное волосатое тело паука с многочисленными ногами, а вместо головы возвышался торс человека, облачённый в броню. Шлема на монстре не было, и я хорошо рассмотрел лицо с правильными, даже, можно сказать, аристократическими чертами, только глаза были сплошного чёрного цвета без зрачков. Вооружён человекопаук был трезубцем, с наконечником из какого-то серебристого незнакомого мне материала. Из этого же материала была выполнена и броня. Броня была очень красивой. На ней не было видно ни одного шва, казалось она так и отлита одной целой деталью. Спереди броню украшало рельефное изображение паука, причём паук был выполнен так искусно, что создавалось впечатление, будто он живой. Мастер, сделавший такую вещь, несомненно был гением.

- Ззззачччем ты убил его? Голос невероятного создания был шипящим с какой то ледяной интонацией.

- Он напал на меня. Я оборонялся.

- Ну и чччто? Вассс много, а их так тяжело растить. Почему ты не дал убить сссебя?

- Ты говоришь глупости. Развяжи меня. Я почувствовал, как раздражение начинает наполнять чашу моего терпения.

- Разззвяззззать тебя? Нет. Ты умрешшшшь. Я Аркссчш, мастер-воин, сссьем твоё сердце, глупец.

Человекопаук выхватил из ножен клинок необычной волнистой формы, с рукоятью, выполненной в форме дракона, и замахнулся, по положению клинка было видно, что он хочет срубить мою голову. Однако в мои планы это не входило. Поэтому я применил заклинание «горение», заставив своё тело вспыхнуть огнём, не причинившим мне никакого вреда, но заставившее осыпаться пеплом сковывавшие меня узы.

Свист моего клинка, выхватываемого из ножен. Звон и искры от столкновения двух мечей. Удивление в глазах Аркссчша. Обмен ударами. Человекопаук не соврал он действительно мастер клинка. Звон металла наполнил поляну. Вот многоногий воин отпрыгивает назад и вытягивает в мою сторону руку, произнося одновременно какие-то слова. Инстинктивно приседаю. Над моей головой пролетает точно такая же сеть, которой я был пленён в начале нашего знакомства. Бросок вперёд и снова неистовая рубка закружила нас в танце стали. Улучив момент, применяю заклинание «горящие руки» и ладонью, охваченной огнём, бью по паучиному брюху. Густой мех, покрывающий его, моментально вспыхивает. Огонь охватывает всё тело многоногого воина. Пользуясь тем, что он кружится на месте, пытаясь сбить огонь, обрубаю ему три ноги с одной стороны паучьего тела. Аркссчш кричит от боли и осознания того, что он проиграл. Взмах меча. Голова человекопаука отлетает в кусты. Тело, конвульсивно дёрнувшись, несколько раз замирает. Движимый любопытством кузнеца, я снимаю броню с торса человекопаука. Оказалось, что там слева по бокам есть небольшие застёжки, открыв которые можно одевать и снимать это произведение кузнечного искусства. Не удержавшись, одеваю эту броню на себя. Такое впечатление, словно её делали для меня. Взмахнув для пробы несколько раз мечом, я убедился, что мне нигде не жмёт, не трёт, и вообще снимать эту броню не хочется. Что ж, пусть так и будет. Это будет моим трофеем с этого боя.

Наконец-таки переведя дыхания, я осмотрелся, чтобы понять, в какой части леса я нахожусь. Судя по всему, я был у подножия высокой горы, которая высилась посреди леса. Гора была не особо большой, но очень высокой, её вершину всегда скрывали облака. В Хаддане ходили легенды о том, что на вершине этой горы располагается Обитель Наставника - старца, встречающего каждого вновь прибывшего в Хаддан. И хотя приключений за сегодняшнее утро было предостаточно, я, движимый каким-то странным любопытством, двинулся вперёд к горе, захотев добраться до её вершины.

Однако не лёгкое это дело - карабкаться по горам. Достаточно пологое предгорье вскоре сменилось крутыми подъёмами, а потом и вовсе отвесными стенами. Но движимый любопытством и привычкой всегда достигать своего, я продолжал лезть наверх. Пот заливал мне глаза. Пальцы саднили, содранные о камни. Мышцы плеч и спины стонали от непосильных усилий. Но я лез вверх. Лез на упрямстве и на злобе, повторяя про себя: я смогу, я сделаю это. День перевалил за полдень, когда я добрался до границы облаков, окутывающих вершину горы непроницаемым покровом. Найдя небольшой уступчик, я немного посидел на нём, переводя дух и набираясь сил для ещё одного рывка к вершине. Передохнув, я полез дальше вверх. Вскоре молочный туман скрыл от меня всё вокруг, я не видел ничего, кроме стены передо мной. Ещё немного - и я прорвался сквозь завесу облаков. Крик изумления невольно вырвался из моей груди. Какая красота! Небесная синь неба раскидывалась вокруг насколько хватало взгляда. Облака под ногами обрели плотность земли и по ним можно было ходить. А прямо передо мной возвышался невероятно красивый замок, сложенный из белого и розового мрамора, с многочисленной позолотой. Такой красоты я не видел давно. Явно к созданию этого места приложили руку Владыки. Только они могли создать такое невыразимо прекрасное место. Мне даже стало стыдно за свой вид. Грязный, потный воин в полной броне и с оружием за спиной не вписывался в красоту окружающего. Но, отбросив сомнения, я зашагал вперёд к воротам, ведущим внутрь этого замка.

Зайдя внутрь, я какое-то время стоял и любовался произведениями искусства, которые украшали замок изнутри. Разноцветная плитка на полу была выложена в форме карты Хаддана. Стены украшали статуи и ковры с невероятно правдоподобной вышивкой, потолок был украшен росписью. В углу большого Холла журчал небольшой фонтанчик, рядом с которым стоял диванчик и столик с вазой, наполненной фруктами.

Пройдя сквозь это великолепие, я двинулся к парадной лестнице, ведущей на второй этаж. Вдруг наверху хлопнула дверь, послышались голоса, шаги, и навстречу мне вышли двое.